L’une des premières choses que Xi Jinping a faites après avoir été nommé secrétaire général du Parti communiste chinois au pouvoir a été de visiter une exposition au Musée national, à l’est de la place Tiananmen.
On l’appelait « la route du rajeunissement ». Des photos d’actualité montraient Xi et d’autres hauts dirigeants debout avec révérence devant des photos et des artefacts qui retraçaient le long arc de l’histoire moderne de la Chine. Le symbolisme était difficile à manquer.
Dans son nouveau livre Sparks : les historiens clandestins de la Chine et leur bataille pour l’avenirle journaliste Ian Johnson, lauréat du prix Pulitzer, a déclaré que Xi avait dévoilé le concept du « Rêve chinois » au musée ce jour d’automne 2012. « Cet objectif était plus proche que jamais dans l’histoire récente, a déclaré Xi, parce que la nation avait appris de son histoire”, écrit Johnson.
Dans les années suivantes, Xi a manifesté une obsession tenace pour le contrôle du récit historique – en fermant les revues indépendantes, en muselant les universitaires au franc-parler, en emprisonnant les critiques qu’il accusait de « nihilisme historique » et en redessinant les limites des programmes scolaires.
Pourtant, malgré tout cela, une poignée de personnes relatant « l’histoire populaire » de la Chine ont riposté. Johnson appelle cela un mouvement et son livre raconte leurs histoires. Ce sont des gens comme le cinéaste Ai Xiaoming, qui a réalisé un documentaire sur un camp de travaux forcés presque oublié dans le désert. Et le journaliste Jiang Xue, qui a protégé l’histoire d’un journal clandestin de la fin des années 1950 qui tentait de rendre compte des privations et du désespoir vécus pendant la famine résultant du Grand Bond en avant.
NPR a récemment rencontré Johnson. Vous trouverez ci-dessous des extraits de la conversation.
Votre livre parle de ces créateurs de “minjian lishi” (民间历史), histoire populaire, en Chine, et vous écrivez que cela équivaut à un mouvement. Je veux approfondir cela dans un instant. Mais tout d’abord, vous pourriez peut-être parler un peu du contexte, du contexte dans lequel cela se produit.
C’est un mouvement qui, à mon avis – c’est l’une des choses que j’essaie de promouvoir, de promouvoir dans ce livre ou d’essayer de clarifier dans ce livre – se déroule depuis la fondation de la République populaire de Chine, il y a près de 75 ans. il y a. Et même avant cela, avant que le parti n’arrive au pouvoir, des gens ont contesté le monopole du parti sur l’histoire. Mais cela continue aujourd’hui, même dans la Chine de Xi Jinping. Et je veux repousser certaines des idées dominantes que nous avons parfois à l’étranger, selon lesquelles il ne se passe absolument rien en Chine à l’exception d’un État de surveillance dystopique. Je pense que cela fait définitivement partie de l’histoire, c’est sûr. Et j’ai parlé de nombreux problèmes et défis en matière de droits de l’homme en Chine au fil des décennies – et la situation est pire aujourd’hui qu’elle ne l’était il y a cinq, dix ou quinze ans. Mais il y a encore des gens qui s’y consacrent aujourd’hui. Il y a encore des gens qui maintiennent vivante l’idée d’une Chine plus décente et plus humaine, qui affronte ses problèmes du passé et jette ainsi les bases d’une Chine meilleure de demain. Ces gens n’ont pas été écrasés.
Décrivez pourquoi vous appelez cela un mouvement.
Il y a une façon de considérer les manifestations comme une pièce en trois actes, et nous considérons souvent le troisième acte, lorsque les gens descendent dans la rue avec des pancartes, quelque chose comme la place Tiananmen en 1989, comme en étant un exemple classique, par exemple . Ou les manifestations du Falun Gong de 1999 et 2000… quand il y a une véritable action et que vous pouvez la voir. Mais le travail de base de tout mouvement réussi repose généralement sur des contacts personnels, bien souvent de manière plus personnelle qu’on ne l’imagine. Ce ne sont pas les réseaux sociaux, n’est-ce pas ? Les médias sociaux sont complètement surfaits lorsqu’il s’agit de faire décoller les mouvements sociaux et le changement. On peut allumer un feu de paille comme ça. Mais… pour amener les gens à vraiment s’engager dans quelque chose, il faut avoir des relations de personne à personne, et c’est le genre de chose que j’essaie de décrire en Chine. Ce n’est pas, vous savez, des millions et des millions de personnes à travers le pays [recording and consuming grassroots history] mais je dirais que ce sont des dizaines et des dizaines de milliers de personnes qui sont intéressées ou actives dans ce genre de mouvement. Et c’est beaucoup plus répandu qu’il y a, disons, quatre ou cinq décennies.
Pourquoi pensez-vous que cela existe ? La fête ne peut-elle pas l’éteindre ? Pourquoi cela n’arrive-t-il pas ?
Les gens veulent un pays plus juste et ils pensent que pour y parvenir, vous devez, vous savez, faire face à votre passé et ainsi de suite, et vous devez contester le droit du parti à gouverner et ainsi de suite. . Mais je pense que les mécanismes par lesquels cela a vraiment décollé au cours des deux dernières décennies sont les technologies numériques de base… Ce sont les technologies numériques du courrier électronique, des PDF, des appareils photo numériques, qui permettent de réaliser un film documentaire. ..Vous pouvez créer un magazine sur un PDF. Cela a vraiment changé la donne.
Il y a des magazines en Chine, des magazines d’histoire clandestins, dont un en particulier dont je parle en Chine dans mon livre, qui existent depuis 15 ans, depuis 2008, et ils ont 340 numéros maintenant et ils publient toujours toutes les deux semaines. . Maintenant, cela soulève la question, comme vous le dites, pourquoi le gouvernement ne l’étouffe-t-il pas simplement ? Je pense qu’il y a plusieurs raisons à cela. Si vous vouliez être cynique, vous pourriez dire : eh bien, le gouvernement ne pense pas qu’ils constituent une menace, alors il a simplement laissé tomber. Mais cela n’explique pas pourquoi le gouvernement fait autant toute une histoire à propos de l’histoire… Je pense que le fait est qu’ils peuvent arrêter certaines des personnes les plus connues, mais les gens qui enquêtent simplement en privé sur quelque chose et le font circuler lentement. niveau de combustion, c’est plus difficile à maîtriser pour le groupe. Les particuliers, encore une fois, oui, vous pouvez suivre quelqu’un tout le temps, le harceler, l’assigner à résidence et couper sa connexion Internet. Mais on ne peut pas vraiment faire ça à tous ces gens tout le temps.
Ce sont les mêmes personnages qui ont été impliqués dans [that journal, Remembrance] toutes ces années, n’est-ce pas ? Leur survie, ça m’intéresse.
Premièrement, ils ont pris soin d’arrêter leurs explorations historiques vers 1980. Ils ne parlent donc pas de la place Tiananmen, du COVID ou de quelque chose du genre. Ils s’intéressent davantage à l’ère Mao… Ils n’entrent pas directement dans l’ère politique chinoise actuelle, ce qui les protège dans une certaine mesure.
L’autre chose, qui est intéressante à retenir et dont je n’avais pas conscience lorsque je me suis lancé dans ce projet, est l’interaction productive entre les personnes à l’intérieur et à l’extérieur de la Chine. Vous savez, autrefois, lorsqu’un dissident partait à l’étranger, il était en quelque sorte isolé et devenait souvent un personnage triste ou quelqu’un qui s’en prenait au parti ou quelque chose comme ça. Et ils n’ont eu aucun impact en Chine. Mais maintenant, il y a beaucoup de gens en Chine qui ont des contacts à l’étranger et qui font des allers-retours, et des gens qui font beaucoup plus d’allers-retours. Donc dans le cas de Souvenirils ont de jeunes étudiants diplômés et de jeunes historiens, des historiens nationaux chinois aux États-Unis et ailleurs qui les ont aidés à l’éditer et à le faire perdurer.
Il ne s’agit pas pour l’essentiel de produits destinés au marché de masse, comme vous le soulignez dans le livre. Alors à quoi ça sert ? Pourquoi est-ce toujours important ? Je veux dire, comme vous le demandez vers la fin du livre, est-ce que leur travail est inutile ou est-ce pionnier ?
En ce moment, l’une des principales personnes sur lesquelles j’écris, cite-t-elle — il y a une citation célèbre d’Hannah Arendt selon laquelle dans les temps sombres, la moindre lumière nous aveugle. Et on ne sait pas, est-ce juste une bougie qui vacille dans l’obscurité ou est-ce le soleil de plomb qui va devenir important ? Et je pense que maintenant il y a un peu de scintillement, mais ce que nous ne savons pas, c’est ce qui va se passer dans le futur. Je pense que tout mouvement social commence avec de petits groupes de personnes, un petit nombre, et peut se développer avec le temps. Des choses qui étaient autrefois considérées comme extravagantes ou radicales sont désormais considérées comme courantes.
Les personnages dont vous parlez dans le livre font tous des sacrifices pour faire ce qu’ils font. Pourquoi font-ils cela?
La seule chose que je voulais préciser, c’est que… ce ne sont pas des dissidents au sens classique du terme, quelqu’un qui a complètement abandonné la société et qui s’en prend au gouvernement. Tous les gens, presque tous les gens dans mon livre, ont un pied à l’intérieur du système. Ils possèdent un appartement. Ils ont un emploi… Donc, ce qui les motive, je pense, c’est simplement la conviction que beaucoup de gens ont, que pour qu’une société puisse avancer, elle doit être capable de faire face à son passé. Et beaucoup d’entre eux sont aussi, d’une certaine manière, très patriotiques. Je me souviens avoir parlé à certaines personnes qui écrivent sur la Révolution culturelle. Ils disent, vous savez, nous ne voulons pas que toutes les recherches sur la Révolution culturelle soient effectuées dans les universités occidentales. Tout cela ne devrait pas se faire à Harvard ou à Stanford. Cela devrait également être fait ici en Chine. En tant que Chinois, nous souhaitons également mener cette recherche. Et même si pour le moment, cela ne peut pas être largement publié en Chine, nous voulons que les gens à l’avenir sachent qu’à cette époque des années 2020, il y avait des gens en Chine qui faisaient ce genre de recherche, qui documentaient les gens, les témoins oculaires avant leur disparition, réalisant des vidéos, des films documentaires. Une partie n’est peut-être qu’un message en bouteille destiné aux générations futures, mais ils considèrent comme une sorte de devoir sacré de raconter l’histoire de leur pays telle qu’ils la voient.
Pensez-vous que leurs actions parlent d’une manière ou d’une autre au nom d’un groupe plus large, ou d’un groupe plus large, et ont un impact démesuré ?
C’est difficile de savoir dans un État autoritaire, on sait quel est l’intérêt. Mais l’histoire en Chine a toujours été très populaire et les gens sont vraiment obsédés par l’histoire en Chine. Je pense donc que leur travail s’adresse à un groupe plus large de personnes intéressées, peut-être par des versions de la réalité différentes de celles présentées par le Parti communiste, son histoire blanchie et sa justification pour diriger le pays, que beaucoup de gens peut en quelque sorte le dire, ne tient pas vraiment le coup… Ces gens offrent des explications plus crédibles sur la façon dont les choses se sont déroulées dans le passé, et je pense que c’est pour cela que lorsqu’il y a des fissures dans le système, comme l’année dernière, après tout Lors des grandes manifestations contre le COVID, ces gens se lèvent et c’est là qu’ils pourraient également réapparaître à l’avenir.
Vous écrivez vers la fin du livre : « En substance, les ennemis du Parti communiste chinois ne sont pas ces individus, mais les valeurs durables de la civilisation chinoise, la droiture, la loyauté et la liberté de pensée. » Pouvez-vous expliquer cela un peu ?
S’il y a une idée centrale, c’est bien l’idée de justice. Et à cela s’ajoute l’idée que la vérité prévaudra également. Et je pense que [these grassroots historians] considérer les souffrances du passé, de l’ère Mao, mais même de l’ère actuelle, comme des personnes qui méritent justice et qu’une certaine forme de justice doit se produire pour qu’une société morale puisse être construite. C’est une très vieille idée qui remonte à Confucius. Il n’est donc pas nécessaire de croire à une quelconque idée occidentale pour être attiré par cela si vous êtes chinois. J’ai parlé à un type qui a découvert ce massacre dans le sud de la Chine dans les années 1960. Et, vous savez, c’était un vieux type très grossier, drôle et bavard. Et il dit, tu sais, je peux embrasser [a–] aussi bien que n’importe qui, mais il y a une chose que je ne peux pas faire, c’est transformer le noir en blanc.
Que dit ce mouvement sur la Chine ? En écrivant ce livre, qu’avez-vous appris sur la narration de l’histoire en Chine aujourd’hui ?
L’une des choses que je veux reconnaître avec ce livre est de remettre en question l’idée selon laquelle il n’y a pas de libre pensée en Chine, que le Parti communiste est un parti sur lequel Xi Jinping contrôle absolument tout. Je voulais montrer qu’il y a encore des gens en Chine qui ont une vision d’une autre sorte de Chine. Il existe une autre Chine. Et que quand on regarde la Chine depuis l’étranger, on a parfois cette idée que c’est complètement désespéré et qu’il n’y a rien qui vaut la peine d’être connu ou vécu là-bas. Et je pense que c’est l’une des raisons, par exemple, de la baisse incroyable du nombre de jeunes qui étudient le chinois et qui partent en Chine.
John Ruwitch est correspondant du bureau international de NPR. Il couvre les affaires chinoises.